In breve, un virus informatico è un piccolo script di codice che viene eseguito come un programma con l'obiettivo di alterare il funzionamento del computer. Ovviamente tutto questo avviene senza il permesso o la conoscenza dell'utente.
1. Il programma deve essere in grado di essere eseguito da solo. In questo modo, spesso sostituisce l'esecuzione di un altro programma con il proprio codice ed esegue se stesso al posto del programma previsto.
2. Deve essere in grado di replicarsi. Ad esempio, può sostituire altri file eseguibili con una copia del file infetto dal virus. I virus possono infettare sia i computer desktop che i server di rete.
Grazie alla sua capacità di replicarsi, un virus si diffonde da un computer all'altro e in un'intera rete di computer. Ovunque si diffonda, copia lo stesso processo di quello che l'ha preceduto e quindi è in grado di infettare una vasta quantità di computer in un lasso di tempo molto breve.
Come un virus umano, e anche come i cavalli di Troia, un virus informatico può variare i danni che provoca. Alcuni possono causare solo effetti leggermente fastidiosi, mentre altri possono danneggiare l'hardware, il software o i file.
Come i Trojan, quasi tutti i virus sono collegati a un file eseguibile. Ciò significa che potrebbe essere presente su un computer ma non infettarlo effettivamente, a meno che non venga eseguito o aperto un programma dannoso.
Anch'esso simile ai virus umani, un virus informatico non può essere diffuso senza un'azione umana, come l'esecuzione di un programma infetto, che lo mantenga in vita. Di conseguenza, i virus vengono spesso diffusi da persone che inconsapevolmente inviano file infetti ad altri come allegati nelle e-mail.
Si consiglia sempre di utilizzare una soluzione antivirus. Inoltre, la soluzione software deve essere sempre mantenuta aggiornata per garantire che eventuali vulnerabilità siano riparate e in grado di bloccare eventuali minacce note.
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